Freehand machine embroidery

Ecco il mini-mini-mini tutorial che vi avevo promesso pochi giorni fa!
Oggi vi racconto il poco (davvero poco!) che so e che ho imparato e che sto imparando sulla freehand machine embroidery ovvero il ricamo a macchina a mano libera. Ci sono in giro sicuramente video, tutorial, libri di artiste mooooolto piú brave di me in questo settore, per cui non ho nessuna mira di dare chissá quali lumi in materia ne' di approfondire in lungo e in largo ma semplicemente di condividere con voi grosso modo quello che finora ho imparato..

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Here I am with the mini-mini-mini tutorial I promised you about freehand machine embroidery! 
Today I'll tell you the few things I know (because honestly they are not so many) about this technique. Of course you will be able to find tutorials, videos on youtube and books from great artists that are much more experienced and skilled than me, so I don't have any presumption to teach you everything or to analyse the matter in depth but only to share the few things I have learnt so far...

Questa tecnica é usata in tutto il mondo ma é famosa in particolar modo qui in UK dove vivo. Qui vedo da molti anni diversi articoli, sia handmade che commerciali, con applique e decorazioni in questo stile e me sono innamorata da molto tempo.. inizialmente non sapevo assolutamente come funzionasse e quindi mi limitavo a "mimarla" cucendo peró con la tecnica tradizionale e poi pian piano, studiando su libri e soprattutto su video in youtube e sperimentando un pó, sono entrata a piccoli passi in questo mondo e devo dire che mi sto divertendo un sacco!

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This technique is used all over the world but it's particularly popular in the UK, where I currently live. Here I have been seeing handmade crafts and commercial accessories decorated with this technique around for a long time... and I fell in love ever since. At the beginning though I didn't know how the real technique was actually working so I was only mimicking the final effect while sewing in a traditional way. I then started to document myself, and through videos on youtube and experimenting a bit I slowly made my first steps into this funny and entertaining world!

Il concetto é quello del disegno a mano libera. L'ago della macchina da cucire si trasforma in una penna, una matita, e noi creiamo il disegno muovendo con le mani la stoffa sulla quale stiamo "disegnando" ops, cucendo!
Il risultato sará molto particolare.. come vedete nelle mie foto di lavori passati, le linee risulteranno irregolari, come fosse una bozza fatta a matita, ma é proprio quella la bellezza di questa tecnica.. la naturalezza e spontaneitá del disegno! (certo bisogna saperla cogliere e apprezzare.. perché per esempio nicola quando vede che creo applique o scritte cosí ancora é dubbioso e mi chiede: ma é una cosa voluta che tu sia uscita con la linea li' li' e anche li'?! ahhrggg sono una creativa incompresa e non capita!!!!)
Comunque... vi spiegheró in poche parole i passi piú importanti e poi vi inseriró un mini video (che vergogna!!!) in cui vi mostro in pratica quello che faccio perché penso sia piú semplice vedere la macchina da cucire in azione che non spiegare a parole o con foto.

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The concept is the same of freehand drawing. The needle of the sewing machine becomes like a pen, a pencil, and we create the motif  while moving the fabric where we are "drawing", pardon me, embroidering!
The result is very characteristic... as you already know and as you see from my pics of previous works, the lines are usually irregular and apparently randomly sewn, as if it was a drawing sketch, and in my opinion this is the best part of this technique.. I love the spontaneity and naturalness of this effect! (of course you have to be prepared for this.. because for instance, when nicola sees me creating appliques or wordings in this way he still asks me "but, is that line supposed to be out and irregular like that in there, there and over there?" ahhhrg I am an unappreciated and misunderstood crafter!!!)
Anyway, I will explain you in a few words the main preliminary steps and then I will leave you with a video (how embarassing!!!) where I'll show you in a more practical way what I do, because I think it's easier to understand it from a video than from pictures or words.

Questa tecnica si puó usare con qualsiasi macchina da cucire che abbia la possibilitá di abbassare i dentini di trasporto (ovvero, penso e immagino, quasi tutte quelle moderne?) ed i punti da affrontare e ricordare ogni volta che la vogliamo usare sono tre:
- abbassamento dentini del trasporto
- utilizzo piedino apposito/non piedino
- stoffa con telaio o interfacing per miglior risultato

 Il primo passo é quello di abbassare i dentini di trasporto della stoffa. Avete presente che nella zona dove appoggiate la stoffa tenuta dal piedino si trova una placca metallica forata dal quale spuntano dei dentini metallici? Ecco, quello é il sistema di trasporto della stoffa! Quando cuciamo in modo classico sono quei dentini che fanno si' che la stoffa si muova in avanti di una certa lunghezza in base alla lunghezza di punto che abbiamo impostato e che quindi avvenga la cucitura. Non siamo noi con le mani (che accompagnamo solo per la giusta direzione) e non é l'ago (che chiaramente resta fermo) a muoverla ma sono i dentini.
Ecco, abbassando i dentini, e quindi togliendo temporaneamente questo sistema di trasporto saremo noi, come vedrete, con le nostre mani, a spostare la stoffa a 360 gradi nella direzione che vogliamo per creare il disegno.
Per abbassare questi dentini di trasporto ogni macchina da cucire ha un bottone o una levetta. Usando i vostri manuali o semplicemente ispezionando la macchina non avrete difficoltá a trovare dove si trova il vostro pulsante.

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To use this technique you need any sewing machine that has the option  to drop/lower the dog feeds (so, I guess, almost all the modern sewing machines) and the steps to take on are:
- lower the feed dogs
- use a special presser foot or no presser foot at all
- use a hoop frame or some interfacing for a better result

So the first step is dropping the dog feeds that are responsible of moving the fabric while we sew. They are the little metallic bars with tiny teeth on top that you can see coming out from the needle plate at the base of the sewing machine. When we sew in a traditional way, those little metallic teeth pull the fabric forwards for a certain lenght depending on the stitch length we set up. So it's not our hands (we only accompany the fabric in the right direction) nor the needle (that obviously is standing still) to move the fabric but it's actually those teeth.
Well, if we lower these dog feeds it will then be us, moving the fabric on 360 degrees, that will create the drawing.
To lower the dog feed every sewing machine should have a button or a lever. If you check on your manual or if you quickly inspect your machine you should easily find it.

A questo punto bisogna affrontare il discorso piedino o non piedino. Dato che la stoffa deve muoversi abbastanza liberamente in tutte le direzioni (permettendoci di creare disegni e scritte) e che dobbiamo avere perfetta visibilitá della zona che stiamo ricamando, sarebbe consigliato usare un apposito piedino che si chiama appunto piedino da freemotion (é lo stesso che viene usato per creare le particolari trapuntature a onda o di altri disegni nei quilts) o da rammendo. Tuttavia alcune artiste, prediligono non usare alcun piedino.
Io personalmente ho provato sia con piedino da freemotion che senza piedino del tutto e per ora preferisco usare il piedino da freemotion. Forse perché sono ancora agli inizi e non sono esperta, ma mi pare mi aiuti a mantenere un maggior controllo del movimento della stoffa. C'é anche da dire che quando non si usa alcun piedino, bisogna prestare maggior attenzione quando le dita si avvicinano all'ago, perché si rischia di cucirsi un'unghia o direttamente un dito!

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Now it's time to think about the presser foot. As the fabric needs to move quite freely in every direction (letting us create drawings and wordings) and as we need to have clear visibility of the area we are embroidering, it would be ideal to use a specific presser foot called freemotion or darning foot (it's the same one quilters use to create freemotion kind of quiltings). Some artists prefer not to use any presser foot at all. I personally tried in both ways, with a freemotion foot or without any foot and so far, maybe because I am not experienced enough, I still prefer using a freemotion presser foot because it seems to me it helps me keeping the fabric in place and I have more control over its movements. Also, when you don't use any presser foot please be very careful with your fingers, it's not too difficult to end up under the needle!

Infine c'e' da affrontare il discorso stoffa. Per mantenere la stoffa rigida e ben tesa l'ideale, un pó come funziona con le macchine da cucire ricamatrici, sarebbe usare un telaio. Quelli tondi di legno o plastica per ricamare a mano vanno benissimo per intenderci!
Tuttavia a volte, per tante ragioni che immaginerete anche voi (necessitá di avere molti telai di varie dimensioni, necessitá di avere un taglio di stoffa abbastanza ampio, impossibilitá a lavorare in piccoli campioni/scampoli di stoffa ecc.ecc) per me usarlo é un pó scomodo. Lavorare la stoffa senza usare nessuno strumento che la tenga tesa é possibile, a volte lo faccio, ma, per quel che mi riguarda, il lavoro viene meno bene perché la stoffa  tende ad arricciarsi tra i punti ricamati. Un sistema che io ho trovato molto efficace é applicare, prima di ricamare, l'interfacing adesivo o teletta stabilizzatrice (quel materiale di rinforzo che stirato sul retro della stoffa conferisce un pó di rigiditá e stabilitá) alla stoffa che stiamo decorando.

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Eventually there is the fabric subject. To maintain the fabric stable and well stretched, it would be ideal, as with the real embroidering machines, to use a hoop frame. The simple wooden or plastic round embroidery hoops are perfect!
Sometimes though, as you can imagine, working with a frame can become a bit tricky (for instance you need many differently sized hoops, you have to have a certain size of fabric and you can't work on little scraps etc.). On the other hand, working without any tool that keeps the fabric stretched, is possible but the work, in my opinion, will result less perfect because the fabric will wrinkle up between stitches. So I found out that using a stabilizer, like some interfacing, on the back of the fabric we are decorating, works very well.

Una volta effettuate queste 3 premesse, quindi abbassati i dentini del sistema di trasporto, inserito piedino da freemotion o rimosso piedino standard e inserita la stoffa che desideriamo ricamare in un telaio o applicata sul suo retro della tela stabilizzatrice, possiamo iniziare!
In questo tutorial non ho creato un vero e proprio progetto ma solo alcuni esempi di ricamo. Questa tecnica si presta ad essere usata per disegnare sulla stoffa di base o per applicare sagome di stoffa, o meglio ancora per unire queste due tecniche. Inoltre con questa tecnica trovo che sia molto divertente creare parole e scritte che sarebbe altrimenti davvero complesso (e lungo!) da fare con il sistema di cucito tradizionale.

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Once we take care of all these 3 preliminary steps, so we lower the feed dogs, we insert a freemotion presser foot or we remove the standard foot of the machine and we insert the fabric on a hoop frame or we apply on the back of it some interfacing, we are ready to start!
In this tutorial I didn't create any specific project but just some examples of embroideries. This technique can be used to draw some designs on the fabric or to write wordings and phrases, or even better, to join these two decorations. I find that this technique works particularly well to write words that otherwise would be quite difficult (and slow) to do with traditional sewing.

A questo punto, premesse e spiegazioni di base fatte, vi lascio al mini video che ho preparato.
Siate clementi :) Perché non é professionale e non é perfetto, ma considerate che ho impiegato quasi due giorni a crearlo, tra riprese vere e proprie ed editing al pc (compresi piccoli riassunti tramite sottotitoli in inglese per le mie tantissime lettrici straniere)... e per questo motivo (oltre alla vergogna in generale di stare davanti alla videocamera) credo che questo sará il primo ed ultimo video che creo :(
Note tecniche: per registrare ho usato la mia macchina fotografica (Canon 650d) con un cavalletto e per editare ho usato un programma che si chiama AVS video editor.
A voi!

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OK, now it's time to leave you to the mini video I prepared. 
Please be kind :) Becauase it's not professional and it's not perfect, but I have been working for two full days on it, among recording and editing at the pc (including some little summaries in english inserted as subtitles for all my many not italian speaking readers) and for this reason (together with the fact that I am not comfortable in front of a camera) I think this will probably be the first and last video I create :(
On a small technical note I used my camera a Canon 650d with a tripod to record the video and a software called AVS video editor to edit it.




(Cliccate sul simbolo con l'ingranaggio per scegliere la risoluzione del video, io vi consiglio l'HD e sull'ultimo simbolo a destra per vederlo a tutto schermo, ma in quel caso dovrete per forza prima selezionare la risoluzione HD per vederlo meglio) 
(Please click on the gear symbol to increase the quality of the video, I suggest HD and click on the last symbol on the right to view the video in full screen but in that case please first select HD quality first to view it better)


Naturalmente aspetto e spero in un vostro feedback.. mi piacerebbe sapere se sono stata chiara o meno, se c'é qualche punto che non ho spiegato a sufficienza (nel qual caso, se ne saró in grado, potró aggiungere dettagli per iscritto nel post qui sopra), se ho detto qualche castroneria e in generale se vi é bastato per capire qualcosa di questa tecnica o meno!
Spero taaaaanto di si visto il lavoro che c'é dietro :-S

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I am obviously hoping and waiting for some feedbacks... I'd like to know if I was clear and understandable, if there are some parts I didn' t explain enough (in that case I'll try, if possible, to add any further detail to the post above), if I said anything really wrong or stupid or in general if it was enough to understand a tiny bit about this technique or not!
I hope so, given all the hard work it took me to create it :-S

Grazie per leggermi  e non mi resta che augurarvi buon divertimento con questa tecnica che io adoro :)

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Thank you for reading and have fun with this technique that I adore :)